话说乾隆要下江南巡视，苏州知府郭大人，连续几天睡不着觉，因为当地盗匪横行，官员有不可推卸的责任，故辗转反侧，夜不能寐。于是请叶天士来诊治。
叶天士为其详细问诊后得知，郭知府为阴血不足，虚烦神疲，于是开了天王补心丹让其服用，郭知府服用两天后，仍然睡不着，于是又派钱管家前去请叶天士。叶天士告诉郭知府处方并没有不妥之处，只是失眠证不是服用一、两天药就能见效的，要知府大人继续吃药。
但是郭知府仍要求叶天士给一个万全之策，让他睡得安稳。叶天士便对知府说：“响豆可以治失眠。”郭知府问他：“什么是响豆？”叶天士说：“你家庭院里两棵槐树上就有，槐树上结有槐角，内有槐豆，每到夜间暴响的称为响豆。”并要知府亲自把树上的槐角全部摘下，剥出槐豆，分成若干小包，每晚放一包在枕边，静听响声，无声音者弃之，直至听到响豆为止。筛选出两颗响豆，再配以两片槐树叶，同时泡酒饮之，治失眠奇效。知府依计行之，果然睡着了，但是响豆一直未找到。
几天后，郭知府突然明白，原来本没有响豆，叶天士只是通过“精神转移法”将疾病或内心思虑转移、分散至其他方面去，缓解或消除由此而引起的病理改变。叶天士正是运用这种方法治愈了郭知府的失眠证。
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