老年抑郁症病因是多方面的，年轻时发病的抑郁症患者多有明显的遗传倾向，晚年发病者遗传倾向较少。大量的生理学和心理学研究表明，老年抑郁症的病因可能与机体老化，特别是脑细胞的老年退行性病变有关，也与老年人频繁遭受的精神挫折有关；另一方面，一些抗高血压药、麻醉药和其他中枢抑制药、酒精、安眠药也可导致抑郁症。
老年抑郁症的症状特点：
1．疑病性：即对某一不太严重的疾病或不适过度关注，对轻度疾病过分反应。
2．激越性：表现为焦虑恐惧，终日担心自己和家庭会遭遇不幸，或反复追念以往不愉快的事，责备自己做错了事。
3．隐匿性：即躯体症状化。出现的疾病症状比年轻人更多更复杂，表现为①疼痛综合症：如头痛、嘴痛、胸痛、背痛、腹痛及全身疼痛。 ②心血管症状：胸闷、心悸、血压升高、心率增快。③消化系统症状：厌食、腹部不适、腹胀、便秘。④自主神经系统症状：面红、手颤、出汗。在这些症状中，以找不出器质性背景的头痛及躯体定位性疼痛为常见；此外，周身乏力、睡眠障碍也是常见症状。因此初期常被误诊为神经衰弱。
4．迟滞性：即行为阻滞，语言阻滞，思维迟缓，对提问不立即答复，对外界动向无动于衷。
5．妄想性：以疑病妄想最典型，其次是被害妄想、贪穷妄想、罪恶妄想等。
6．抑郁症性假性痴呆：即可逆性的认知功能障碍。例如问一个老年痴呆症患者吃了什么早餐，他一定说错或答非所问，但如果问老年抑郁症患者，他会说 “不知道”或“我记不起来了”，如果强调他一定记得，最终他会说出正确答案。
目前，老年抑郁症有慢性发展的趋势，而且容易反复发作，因此治疗周期较其他年龄段更长一些。
对老年抑郁症患者来说，药物治疗比心理治疗效果更好，但他们不同于年轻人，由于其肝、肾等内脏机能衰退，应选用副作用小的药物。中医认为，本病是以肝失疏泄为基本病因，以肝郁气滞为主要诱因，以脏腑虚衰、特别是肾虚脑衰为病理基础，以痰瘀互阻为加剧因素，以情智障碍为突出表现的·类病症。治以疏肝解郁为基本治法，并辅以心理治疗，通过医生采取倾听、理解、疏导、鼓励等方式，使老年人患者产生安全感，建立自信。 (王淼)
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