西周的青铜器上常有一种饕餮纹，模样可怕，这是在告诉人们勿贪吃。孔子的话发人深思，有些话也涉及饮食保健，其中的一句是：“君子食无求饱。” 唐代著名医药家孙思邈在《干金要方》中说：“饮食过多则结积聚，渴饮过多则成痰癖。”
节食延寿的观点在我国古代是很被推崇的。《太平御览》中说：“谷气胜元气，其人胖而不寿；元气胜谷气，其人瘦而寿。养生之术，常使谷气少，则病不生矣。”所谓谷气，就是饮食的精气；所谓元气，即脏腑之精气。谷气少的人不易得病，也就是节食者能延寿。苏东坡的饮食养生经验中有“已饥方食，未饱先止”，这尤其适宜于中老年人，因为中老年人体力活动减少，热量消耗降低，总营养需求量相对减少，更应节制饮食。否则会造成热量过剩，肥胖症一出现，高血压、高血脂、脑动脉硬化与冠心病随之而来，这就会加速免疫系统衰老，影响了寿命。日本九州大学教授大村裕从动物实验中发现，饮食过饱是大脑迟钝的开始，他认为实行节食可以推迟大脑的老化，有利于预防老年性痴呆症。
流行病学的调查发现，长寿老人都有一个共同的饮食特点：不偏食、不暴食，饮食多清淡，节制热量。意大利学者柯纳强在《延寿健身的可靠秘法》一书中提出：“节食是延寿健身的最佳秘法。”
把多食看成是“洪水猛兽”，这大可不必。近年的科学研究证明，多食多动能使人体魄强健。美国一项调查表明，身材苗条，经常打网球的女刁女，平均每日摄入的热量为 2417大卡，而那些终日伏案、体态臃肿的同龄妇女，每日摄入的热量为1490大卡。多吃多动锻炼了人的消化系统和循环系统，维持了人体的消耗和补偿的最高水平，增加了体能细胞群新陈代谢的旺盛活力。人体的新陈代谢活力能维持多久，生命也就能延续多久。多吃多动是因人而异的，中老年人消化功能减退，运动减少，不能要求他们有年轻人那样的运动量及食量。
节制饮食，指的是限制热量，少吃脂肪、糖类食物，勿暴饮暴食和嗜食无节制，并非节制营养，要使主副食品多样化，粗细粮和荤素食搭配，饮食清淡少盐，多吃绿叶蔬菜和水果。
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