咳嗽是一种保护性反射动作，通常咳嗽反射能有效清除呼吸道内的分泌物或进入气道的异物。医学上对咳嗽的生理作用是肯定的，认为咳嗽本身是一个防御反应，咳嗽、咯痰等都是排出肺部、呼吸道垃圾的最佳办法。因此，从生理角度讲，咳嗽是一种保护作用。但是当咳嗽变得频繁和剧烈，尤其是慢性和反复的咳嗽，则严重影响人们的生活，这时咳嗽就成为一种症状。
病因病机
中医学认为，咳嗽既是一个独立性的疾病，又是肺系疾病的一个症状。咳嗽是由外感或内伤等多种病因，导致肺气失于宣发、肃降，使肺气上逆而引起的一种反射性行为。张介宾在《景岳全书》言：“咳嗽之要，止惟二证，何为二证？一曰外感，一曰内伤，而尽之矣。”在临床上把咳嗽分为外感咳嗽和内伤咳嗽，而治疗尤以前者为当务之急。因为外感不治，延久必致内伤，内伤复外感，又会加重病情，故不能轻视之。外感咳嗽一般多为邪实，因六淫外邪侵袭肺系，或脏腑功能失调，内伤及肺，肺失宣降，肺气上逆，冲击气道，导致肺气宣肃失调，肺气上逆而引起咳嗽。正如《景岳全书·咳嗽》所云：“咳证虽多，无非肺病”。肺主气，司呼吸，其位最高，为五脏之华盖，肺又开窍于鼻，外合皮毛，故肺最宜受外邪，而肺又为娇脏，不耐寒热，体内寒热痰湿等上侵则肺气不清，失于肃降，迫气上逆而咳。
然古人对治疗咳嗽的治疗多存戒惧之心。如张三锡言：“百病为咳嗽难医。”徐灵胎亦有《咳嗽难治论》的著述。究其原因，肺为娇脏，太寒则邪气凝而不散；太热则火刑金而动血；太润则易生痰饮；太燥则耗津伤液；太泄则汗出而阳虚；太涩则气闭而邪结。在临床中，经常遇到因感冒后遗留下的顽固性咳嗽，给病人造成身心的伤害。
理法方药
刘启廷治疗咳嗽，早期治疗当以宣畅肺气、疏散外邪为主，擅用经验方宣肺止咳汤治疗咳嗽。因“上焦如羽，非轻不举”，故用药宜轻清灵，避免过早妄用酸敛收涩镇咳，闭门留寇。
方药组成：炙百部15克，白前15克，荆芥15克，桔梗15克，陈皮15克，紫苑15克，川贝母10克（研末冲服），太子参15克，甘草10克。
服用方法：上药浸泡2小时，武火煮开，文火再煮25～30分钟，取汁；加水再煎30分钟，取二汁，混匀，纳川贝末，煮沸，分2～4次饭后及睡前服。
组方依据：本方主要治疗以咳嗽为主的病症，多发生在感冒后，或因接触某些刺激性气体诱发，经久不愈，一般不伴有发热和憋喘。元代医家朱震亨《活法机要·咳嗽证》云：“咳谓无痰而有声，肺气伤而不清也。嗽是无声而有痰，脾湿动而为痰也。咳嗽谓有痰而有声，盖因伤于肺气、动于脾湿，咳而为嗽也”，“有声无痰为咳，有痰无声为嗽”。二者往往不能严格分开，故合称咳嗽。咳嗽的发生总由肺失肃降、痰湿内蕴、气机升降失调所致。主要表现为咳嗽，时发时止，或呈痉挛性咳嗽，早晚加重，多迁延数日。治疗以宣肺、清热、止咳为主。药用炙百部、白前、荆芥润肺降气，化痰止咳；桔梗、陈皮宣肺利咽，下气化湿；紫苑、川贝一寒一热，开肺宣郁，化痰止咳；太子参、甘草固摄肺气，调和药性。诸药合用，共奏润肺降气、化痰止咳之效。本方的巧妙之处还在于白前长于祛痰，又能降气；桔梗开宣肺气，以利胸膈咽喉，二者协助，一宣一降，宣降并施，疏利肺气。紫苑性温，理肺化痰，川贝性凉，润肺止咳，两者合用，一温一凉，相互制约，使其温而不燥，清不留湿。
加减：伴发热恶寒、咳声重浊等风寒表证者，加用防风、杏仁、羌活以疏风解表，散邪止咳；伴见身热咽痛、声音嘶哑等风热表证者，去陈皮、紫菀，加桑叶、薄荷、菊花以疏散风热，轻清止咳；伴见痰多、舌苔黏腻者，加二陈汤以化痰燥湿止咳；咽喉刺痒引起咳嗽者，加地骨皮、炙桑白皮以清泄肺热，润肺止咳；气虚者，加黄芪、炒白术以健脾益气，扶正祛邪；久咳不止者，加罂粟壳以敛肺止久咳；大便干结者，加大黄以通腑泄热，因肺与大肠相表里，治咳一定要保持大便通畅；有明显过敏者，加蝉衣、防风以散风解痉，利咽止咳；感冒未愈、痰热咳喘者，加鱼腥草以清热解毒，化痰止咳。
典型病例
张某某，女，43岁，2012年2月27日初诊。一周前因受凉引起咳嗽，咳痰色白而稠，咽部刺痒，咳声重浊，遇风多语则咳甚，夜间因痉挛性咳嗽加重影响睡眠，无明显寒热相，舌质淡红，苔薄白，脉浮。体格检查：咽部轻度充血，扁桃体无肿大，双肺呼吸音稍粗，未闻及干湿罗音。查血常规正常。胸片示肺纹理粗。曾在当地卫生室输液治疗3天，症状未见好转。依据症状舌脉，辨证为外邪所袭，伤及肺卫，肺失宣降，清肃失常，气道不利，肺气上逆则咳嗽。治疗以宣肺止咳，清热化痰。方予宣肺止咳汤化裁。
处方：炙百部15克，白前15克，荆芥15克，桔梗15克，陈皮15克，紫苑15克，川贝母10克（研末冲服），太子参15克，地骨皮30克，炙桑白皮15克，甘草10克。取药3剂，水煎服，分四次每餐后和睡前各服一次。同时嘱其低脂少盐饮食，多饮水，适当休息。
二诊：2012年3月1日复诊。咳嗽、咽痒明显减轻，睡眠改善，痰少易咯，咽部无充血，双肺呼吸音清，又予上方3剂巩固之。３天后告愈。
按 刘启廷反复强调，咳嗽不仅是一个病症，也是人体驱邪外出的一种保护性病理反射，故在治疗时决不能见咳止咳，必须按着不同的病因逐邪外出，邪去病除，咳嗽自止。宣肺止咳汤是在《医学心悟》止嗽散的基础上加减组方的，止嗽散是程仲龄氏所创订的一张经验方，对于多种咳嗽都有良效。程氏说：“本方温润和平，不寒不热，既无攻击过当之虞，大有启门驱贼之势，是以客邪易散，肺气安宁，宜其投之有效欤！”该方无论老人孩童、久病新病、妊娠前后，皆可服用。
在临床上通过灵活加减，对上呼吸道感染、支气管炎、百日咳等表邪未尽、肺气失宣者所导致的咳嗽治疗作用最为显著。对于浙贝和川贝的使用，两者都有清肺、润肺止咳之功，但浙贝性味偏辛，有宣散之功，故多用于外感咳嗽初期；川贝偏润而多用于燥咳、久咳，多用于外感咳嗽日久。
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